De eerste etappe in de psychoseksuele ontwikkeling van de mens, volgens Sigmund Freud, wordt de 'orale' fase genoemd. Deze fase is cruciaal in de vroege kindertijd, meestal van de geboorte tot ongeveer 18 maanden. Tijdens deze periode is de mond het belangrijkste orgaan van genot en ontdekking voor het kind. Het zuigen, bijten en kauwen zijn activiteiten die niet alleen de fysieke behoeften van het kind vervullen, maar ook bijdragen aan de ontwikkeling van de persoonlijkheid.
Freud geloofde dat de ervaringen die een kind tijdens deze fase opdoet, een blijvende invloed kunnen hebben op hun volwassenheid. Een kind dat bijvoorbeeld te veel of te weinig bevrediging ervaart in deze fase, kan later in het leven problemen ondervinden met afhankelijkheid of controle. De orale fase legt de basis voor de ontwikkeling van vertrouwen en veiligheid, wat essentieel is voor de verdere psychoseksuele ontwikkeling.
Het begrijpen van de orale fase is niet alleen belangrijk voor psychologen en therapeuten, maar ook voor ouders en verzorgers. Het biedt inzicht in de behoeften van een baby en hoe deze behoeften kunnen worden vervuld om een gezonde ontwikkeling te bevorderen. Door aandacht te besteden aan de ervaringen van een kind in deze vroege fase, kunnen ouders bijdragen aan een evenwichtige en gezonde persoonlijkheid in de toekomst.